Na de hectiek van Bangkok was het tijd voor de volgende stap van ons avontuur: de tweede grootste stad van Thailand, Chiang Mai. Gelegen tussen de bergen van Noord-Thailand en omgeven door groen, rivieren en nationale parken, voel je hier direct een totaal andere energie. Als je zoekt naar de leukste highlights in Chiang Mai, merk je al snel: hier kun je eindeloos blijven ontdekken!
Hoewel we er zes volledige dagen waren, hadden we bij vertrek nog steeds het gevoel dat we langer moesten blijven. In dit artikel neem ik je mee langs onze persoonlijke route. Veel van deze plekjes vond ik via research op Instagram en TikTok, maar ik vertel je eerlijk welke plekken je echt moet bezoeken en waar de marketing het wint van de realiteit. We waren met een gezellig groepje van vijf, want mijn nicht uit de Filipijnen kwam ons vergezellen op deze trip.
De reis & onze uitvalsbasis: The Opium Chiang Mai
Vliegen of de trein?
Van Bangkok naar Chiang Mai kozen wij voor het vliegtuig. Hoewel je perfect met de trein kunt gaan, leek vliegen ons een flinke tijdbesparing. Zo hielden we meer energie over om direct in alle highlights in Chiang Mai te duiken!
Ons verblijf: The Opium Chiang Mai
Wij verbleven in The Opium, een gezellig 3-sterrenhotel in de wijk Chang Phueak. Het ligt op zo’n 15 minuten van de luchthaven en net buiten de drukte van de oude stad, wat wij erg prettig vonden.
De opstelling: Ruimte voor het hele gezin Wij kozen voor een 1-Bedroom Suite. Dit was ideaal voor ons drieën:
- Apart slapen: Er was een aparte slaapkamer en een aparte living. Voor Olivia was dit perfect, zij kon rustig gaan slapen terwijl wij in de living nog wat konden napraten of plannen maken voor de volgende dag.
- Eigen terras: Onze studio had een klein terrasje, fijn om even de buitenlucht op te snuiven.
- Kitchenette: De kamer was uitgerust met een koelkastje, waterkoker en magnetron. Vooral met kinderen is dat handig voor een snelle snack of een koud drankje.
- De kamer van mijn nicht: Zij verbleef in een standaardkamer. Deze was modern ingericht met een ruim, comfortabel bed en was – net als onze suite – zeer proper en goed onderhouden.
De extra’s die het verschil maken Wat we enorm apprecieerden, was de flexibiliteit rondom de was. In Thailand zweet je wat af, dus een laundry service is geen luxe.
- Zelf doen of laten doen: Je kunt je was tegen betaling laten doen via de receptie, maar er is ook een wasruimte met machines voor algemeen gebruik. Wij kochten zelf wat wasproducten in de nabijgelegen winkel en regelden onze eigen was. Dat geeft je net dat ’thuisgevoel’.
Ontbijt & Ontspanning
- Geen buffet, wel keuze: Het ontbijt werkt hier via een menu. Je kiest elke ochtend wat je wilt en het wordt vers voor je bereid. Er was meer dan genoeg keuze en de kwaliteit was prima.
- Zwembad & Fitness: Na een warme uitstap was het zwembad (omringd door ligbedden) onze favoriete plek om te decompresseren. Er is ook een kleine fitnessruimte voor wie nog energie over heeft, al was het zwembad voor ons de grootste troef.
Info The Opium Chiang Mai
Adres: 41/1 Wiang Bua Rd, Tambon Chang Phueak, Mueang Chiang Mai District, Chiang Mai 50300, Thailand. 15min van de luchthaven.
Dag 1: Adrenaline, bochtige wegen en de “Jungle de Café”
Onze eerste dag begon met een rit van 45 minuten naar het hoger gelegen Pongyang Jungle Coaster Zipline Resort. We namen een Bolt, maar een gewaarschuwd mens telt voor twee: de weg naar boven heeft flink wat bochten. Olivia en haar nicht hebben dat geweten (wagenziekte!). Gelukkig klaarden de gezichten snel op bij het zien van het park.
Wij kwamen specifiek voor de coaster en dat was een schot in de roos: super tof en een geweldig uitzicht! Mijn nicht durfde zelfs de Giant Swing aan. Handig om te weten is dat je hier per attractie apart betaalt, waardoor je je budget zelf in de hand houdt.
Info Pongyang Jungle Coaster Zipline Resort.
Adress: 99 9 Pong Yaeng, Mae Rim District, Chiang Mai 50180, Thailand
Budget: Betalen per atractie, neem voldoende cash mee, want de internetverbinding daarboven is te onstabiel voor kaartbetalingen.
Lunchtip & dinner: Jungle de Café & Chiang Mai Horumon BBQ
Vlak onder de coaster vonden we Jungle de Café, een heerlijke lunchspot waar we lekker lang zijn blijven hangen. Los van de lekkere lunch hebben ze hier een geweldige vibe en super originele terrassen met uitzicht!
Dinneren bij Chiang Mai Horumon Japanese BBQ
Na ons avontuur in de bergen gingen we terug naar het hotel om nog even te ontspannen aan het zwembad en ons op te frissen. We hadden nog niets beslist voor het avondeten, dus we gingen op wandel en liepen toevallig tegen Chiang Mai Horumon aan, op slechts vijf minuten van ons hotel. Aan de buitenkant ziet het er geweldig authentiek uit met rode lampionnen, en de rook die van de BBQ’s afkwam, zorgde direct voor de juiste sfeer. Het was er niet te druk en we vonden al snel een plekje.
Bij Chiang Mai Horumon bestel je wat je nodig hebt en kun je zelf aan de slag op een BBQ met echt houtskool. Het was een ontzettend lekkere en gezellige ervaring en de prijs was gemiddeld voor de normen in Chiang Mai. Echt zo’n parel waar je toevallig tegenaan loopt en die je reis dan net dat beetje extra geeft.
Info Chiang Mai Horumon Japanese BBQ:
adress: 43 19-20 Sodsueksa Rd, Chang Phueak, Mueang Chiang Mai District, Chiang Mai 50300, Thailand
Dag 2: De “sticky” watervallen en Dantewada Land of Angels
Vandaag huurden we een Songthaew via het hotel. Maar wat is zo’n Songthaew eigenlijk?
Dat is een omgebouwde pick-up met bankjes en is echt een belevenis voor de kinderen en een comfortabele manier om met vijf personen te reizen. Het hotel hielp ons met een vaste prijsafspraak, wat erg fijn was voor de gemoedsrust, al kun je het op straat vast goedkoper regelen als je goed onderhandelt.
Bua Thong: De beroemde Sticky Waterfall
Onze eerste stop was Bua Thong, ook wel bekend als de Sticky Waterfall, op ongeveer een uur rijden van het centrum. Door de kalksteen op de rotsen heb je enorm veel grip en kun je letterlijk tegen het water in omhoog klimmen. Het park is gratis en beschikt over prima kleedkamers en lockers (tegen betaling).
Wij zijn met Olivia twee verdiepingen omlaag gegaan en vervolgens via de waterval weer omhoog geklommen een unieke ervaring die je nergens anders vindt.
Waarom is de Sticky Waterfall in Chiang Mai zo speciaal?
Veel mensen vragen zich af hoe het kan dat je niet uitglijdt op deze rotsen. Het geheim zit in de hoge concentratie kalksteen en mineralen in het water. Hierdoor krijgen de rotsen een ruwe, sponsachtige structuur waar je enorm veel grip op hebt. Omdat algen zich niet kunnen hechten aan deze kalklaag, worden de stenen nooit glad. Het is een bizar maar geweldig gevoel om letterlijk tegen de stroom in omhoog te wandelen als een soort Spiderman!
Het park is gratis toegankelijk, wat het een van de beste budgetvriendelijke highlights in Chiang Mai maakt. Bij aankomst kun je je omkleedden in aparte chalets voor mannen en vrouwen en er zijn lockers beschikbaar tegen betaling om je spullen veilig op te bergen. In totaal zijn er vier verdiepingen die je kunt verkennen. Omdat wij met Olivia waren, zijn we twee verdiepingen omlaag gegaan om vervolgens via de watervallen weer omhoog te klauteren. Neem vooral niet te veel mee tijdens je wandeling, want je hebt je handen nodig. Op de steilere stukken hangen er trouwens hulptouwen om je een extra steuntje te geven, wat het ook voor kinderen goed te doen maakt.
Dantewada Land of Angels
Op een half uurtje rijden van de watervallen ligt het prachtige Dantewada Land of Angels. Dit waterfall park is een absolute droom voor wie van mooie foto’s houdt. We begonnen met een late lunch vlak bij de ingang voordat we aan onze wandeling door dit sprookjesachtige landschap begonnen. Hoewel het park artificieel is aangelegd met indrukwekkende grotten, bloemenzeeën en watervallen, is het resultaat echt schitterend.
De meeste bezoekers spenderen hier zo’n twee à drie uur. Naast de vele fotogenieke plekjes is er ook een mini-petting farm met geitjes en konijnen waar Olivia zich helemaal kon uitleven. Voor slechts 80 Baht inkom is dit een van de meest verrassende plekken die we bezocht hebben; we zagen er zelfs bijna geen andere westerse toeristen.
Info Dantewada Land of Angels
- Adress: 288, San Mahaphon, Mae Taeng District, Chiang Mai 50150, Thailand, 40min van hotel
- inkom: 80 bath per persoon
- wat te verwachten: een gezellige cafe en artificiele park om heel leuke foto’s te nemen
- Beelden zeggen meer dan duizend woorden, zeker op deze plek. [Bekijk mijn favoriete momenten in Dantewada hier op Instagram.]
Simpel dinner bij 105 Thai food
We sloten deze volle dag simpel af bij 105 Thai Food, een lokaal tentje naast de 7-Eleven in onze straat. Niets chics, maar wel eerlijk en heerlijk Thais eten vlak bij ons hotel.
Adres: 27 Santisuk Soi 1, Chang Phueak, Mueang Chiang Mai District, Chiang Mai 50300, Thailand
Dag 3: Tempels, “Versailles” vibes en de Night Safari
Op onze derde dag doken we het centrum van de oude stad in. Een van de meest indrukwekkende historische locaties in het hart van de stad is zonder twijfel Wat Chedi Luang. Ik had eerlijk gezegd een klein gebouw verwacht, maar het bleek een enorm complex waar je zeker een uur zoet bent om alles te bewonderen. De enorme ruïne van de stoepa ademt geschiedenis en is prachtig om rond te wandelen.
Info Wat Chedi Luang.
- Adres: 103 Prapokkloa Rd, Phra Sing, Mueang Chiang Mai District.
- Inkom: 50 Baht (Kledingvoorschrift: bedekte schouders/knieën). Heb je niets bij? Geen zorgen, je kunt ter plekke vaak een omslagdoek huren.
- Je voelt de eeuwenoude geschiedenis zodra je hier binnenloopt. [Wil je een rondje om deze indrukwekkende tempel mee wandelen? Bekijk de Reel op mijn Instagram!]
Versailles de Flore: Waar Bridgerton-vibes en Noord-Thailand samenkomen
Voor de lunch kozen we voor een plek die we via TikTok hadden ontdekt: Versailles de Flore. De naam zegt het al, dit neo-renaissance café doet je even vergeten dat je in Azië bent. Het voelt als een “Bridgerton” set midden in Thailand. Het is een echte hotspot voor fotoshoots, maar gelukkig was het menu, met hun Afternoon Tea set en kunstige wafels — ook oprecht smakelijk. Het is naar Thaise normen iets prijziger, maar deze unieke plek is de ervaring (en de foto’s) meer dan waard.
Adres: versailles de flore 225 Sri Poom Rd, Si Phum, Mueang Chiang Mai District, Chiang Mai 50200, Thailand
Je gelooft bijna niet dat dit in Thailand is! Bekijk mijn Reel van dit ‘kleine Europa’ in Chiang Mai hier op Instagram.
Dieren spotten: Chiang Mai Night Safari
De avond sloten we af bij de Chiang Mai Night Safari, op ongeveer 20 minuten van ons hotel met een Grab of Bolt. We bestelden onze tickets vooraf online om een mooie korting te scoren.
Naast de indrukwekkende ritjes langs de wilde dieren, wordt de avond bij de Night Safari vaak afgesloten met een spectaculaire licht- en dansshow. De kleurrijke neonverlichting en de vrolijke muziek zorgen voor een feestelijke afsluiting van een spannende avond in de jungle.
Dag 4: Het Olifanten-dilemma bij Smile Elephant Sanctuary
Olifanten zijn mijn absolute lievelingsdieren, dus een ontmoeting met deze grijze reuzen stond bovenaan mijn lijstje. De zoektocht naar een écht diervriendelijke opvang in Noord-Thailand vond ik echter een enorme uitdaging. Er is zoveel keuze en als bewuste reiziger wil je absoluut geen plekken sponsoren waar op olifanten wordt gereden, waar ze aan kettingen liggen of waar ze kunstjes moeten vertonen. Na veel opzoekwerk kwamen we uit bij Smile Elephant Sanctuary.
Wij kozen voor de halve dagtour die rond de middag begon. Dit was ideaal voor ons, omdat we zo de ochtend rustig konden opstarten en niet voor dag en dauw klaar hoefden te staan. De rit naar het sanctuary duurt ruim twee uur, maar je wordt comfortabel opgehaald bij je hotel. Bij aankomst kregen we eerst een uitgebreide briefing over hun project, de achtergrond van de olifanten die ze hebben opgevangen en wat we konden verwachten van de middag.
Interactie met de reuzen: Voeren en wandelen
Na de introductie was het tijd voor het echte werk. We kregen de kans om de olifanten te voeren met hun favoriete snacks, zoals suikerriet en bananen. Ook hielpen we mee met het maken van ‘medicijnballen’, een soort gezonde traktatie vol vitaminen. Wat ik erg bijzonder vond, was de wandeling die we daarna maakten. We liepen niet op de dieren, maar wandelden zij aan zij met ze mee door de natuur richting de rivier.
Het was indrukwekkend om te zien hoe ze in hun eigen tempo naar het water sjokten om daar te gaan baden. Je bent echt te gast in hun omgeving. Hoewel de interactie heel dichtbij komt, merkte je dat de focus lag op het observeren van hun natuurlijke gedrag.
Mijn eerlijke reflectie: Een lastige afweging
Hoewel ik het gevoel had dat de dieren hier goed verzorgd werden — ze hadden elk hun eigen persoonlijke verzorger (mahout) en zagen er gezond uit — zou ik met de kennis van nu toch kritischer zijn. De discussie rondom ‘ethische’ parken evolueert snel. Het wassen en voeren door toeristen blijft een vorm van gedwongen interactie die je in de meest strikte, 100% ethische observatieparken vaak niet meer ziet. Voor mij blijft het een prachtig weerzien met deze dieren, maar het is en blijft een lastig dilemma voor elke reiziger die het beste voor heeft met het welzijn van dieren.
Handig om te weten voor je bezoek:
- Kledij: Trek kleren aan die vuil mogen worden. Je wandelt door de natuur en gaat mee naar de rivier, dus modderspatten zijn bijna gegarandeerd. Vaak krijg je ter plekke ook traditionele kledij te leen om je eigen outfit te sparen. Een handdoek en reservekledij zijn geen overbodige luxe als je besluit dicht bij het water te komen.
- Eten & Drinken: Ter plekke krijg je water en vers fruit aangeboden, maar het is slim om zelf nog wat extra drinken en een snack mee te nemen.
- De Terugweg: Op de weg terug naar het hotel (een rit van ruim twee uur) maakt de chauffeur een tussenstop bij een wegrestaurant. Ideaal voor een kleine snack of een snelle lunch om de eerste honger te stillen.
- Bescherming: Je bevindt je midden in de jungle, dus neem voldoende muggenspray mee en smeer je goed in!
Dag 5: Mistige sferen bij het Carp Café en een gesloten tempel
Omdat dit de laatste dag was voordat mijn nicht ’s nachts aan haar terugreis zou beginnen, wilden we er nog één keer iets bijzonders van maken. We kozen voor een plek die we vaak op Instagram en TikTok voorbij hadden zien komen: het Carp Café. Als je houdt van een unieke setting, dan is deze unieke plek een absolute aanrader voor een feestelijke laatste lunch samen.
Je stapt hier in een wereld die bijna magisch aanvoelt door de dichte begroeiing en de constante waternevel die over de vijvers hangt. Overal om je heen zwemmen duizenden kleurrijke koikarpers in kristalhelder water. Hoewel de vissen niet letterlijk onder je tafel door zwemmen (zoals sommige video’s doen geloven), zitten de vijvers zo nauw om de terrasjes heen dat de ervaring er niet minder om is. Het was een fantastische plek om onze tijd met z’n vijven af te sluiten. Het eten was verrassend goed en de sfeer was precies wat we zochten voor deze laatste dag.
Adres: 118 Nong Kwai, Hang Dong District, Chiang Mai 50230, Thailand
De tempel op de gouden berg: Wat Phra That Doi Kham
Na de lunch wilden we onze weg vervolgen naar Wat Phra That Doi Kham, de tempel op de gouden berg die bekendstaat om zijn enorme Boeddha en het prachtige uitzicht. Helaas liep dat anders dan gepland. Bij aankomst bleek de tempel gesloten te zijn vanwege een event. Een goede herinnering voor elke reiziger: lokale ceremonies of speciale gelegenheden kunnen er in Thailand voor zorgen dat plannen op het laatste moment wijzigen.
Plan B: Wororot Market (Kad Luang)
We lieten het niet aan ons hart komen en besloten in plaats daarvan de Wororot Market (Kad Luang) te verkennen. Deze markt ligt midden in het bruisende Chinatown en is een van de meest authentieke highlights in Chiang Mai. Wat deze plek zo uniek maakt, is dat het een enorme indoor markthal is van maar liefst drie verdiepingen hoog.
Zodra je binnenstapt, word je omringd door het echte, ongefilterde lokale leven. Omdat alles overdekt is, hangt er een unieke sfeer en ruik je overal de mix van gedroogd fruit, verse thee en exotische specerijen. Op de begane grond vind je vooral etenswaren en lokale lekkernijen, terwijl de hogere verdiepingen vol liggen met textiel, kledij en huishoudelijke artikelen. Het is een wirwar van gangetjes waar je heerlijk kunt verdwalen. Een mooie, nuchtere ervaring om onze tijd met z’n vijven af te sluiten voordat we ’s nachts definitief afscheid namen van mijn nicht.
Dag 6: De laatste uren in het Noorden en vertrek naar de zon
Onze allerlaatste dag in Chiang Mai begon in een wat lager tempo. Nadat we mijn nicht ’s nachts hadden uitgezwaaid voor haar terugreis en na vijf intensieve dagen vol indrukken, was het tijd om even te decompresseren. We kozen voor een ontspannen ochtend in de buurt van ons hotel om de laatste spullen in te pakken en nog even te genieten van de rustige sfeer in de wijk.
Voor de lunch en de allerlaatste inkopen bezochten we een van de moderne shopping malls in de stad. Hoewel we de afgelopen dagen vooral de authentieke kant van de stad hadden opgezocht, is zo’n mall met een kind als Olivia soms een welkome afwisseling. De airco biedt een fijne ontsnapping aan de middaghitte en de foodcourts zijn ideaal om op een laagdrempelige manier nog een laatste keer je favoriete Thaise gerecht te eten.
In de namiddag was het dan echt tijd om de koffers definitief te sluiten. We namen een Bolt naar de luchthaven van Chiang Mai voor onze vlucht naar het zonnige Krabi. Terwijl we door de douane liepen, keken we al uit naar de witte stranden en de zee, maar het afscheid van het noorden voelde toch een beetje dubbel. Chiang Mai heeft een manier om onder je huid te kruipen. De sfeer is er zo gemoedelijk dat we bij het instappen al wisten dat we ooit nog eens zouden terugkeren naar deze prachtige regio!
Highlights in Chiang Mai die je bijblijven
Als ik terugkijk op onze 6 dagen in het noorden, is mijn conclusie simpel: Chiang Mai is een absolute must-visit voor elke Thailand-reiziger. De unieke mix van adrenaline bij de Jungle Coaster, de natuurwonderen zoals de Sticky Waterfalls en de bijzondere horeca maken het een stad waar je je geen seconde verveelt.
Hoewel niet alles precies volgens plan verliep. Zoals de gesloten tempel of de lastige ethische afweging bij de olifanten, was het een reis die ons als gezin enorm heeft verrijkt. De stad biedt een perfecte balans tussen avontuur, cultuur en ontspanning. Mijn beste tip? Trek er genoeg tijd voor uit, want deze stad verdient het om op een rustig tempo ontdekt te worden. Op naar het volgende avontuur in het zuiden!
